Theodore Gray: Die Elemente – Bausteine unserer Welt

(c) Komet Verlag

Theodore Gray hat ein seltenes Hobby: er sammelt die chemischen Elemente. Mittlerweile besitzt er etwa 2.300 Objekte, in möglichst reiner Form, aber auch in ihren chemischen Verbindungen. Aus diesem Hobby hat er 2009 einen phantastischen Bildband gemacht, den es schon einmal in einer bereits vergriffenen deutschen Ausgabe gab. Vor kurzem ist aber eine günstige und ebenso schöne Neuausgabe mit einem herausnehmbaren Poster aller Elemente erschienen. 

Theodore Gray ist Software-Entwickler und Mitbegründer der Firma Wolfram Research. Außerdem veröffentlicht er die Kolumne Gray Matter im Magazin Popular Science. Hier sind auch seine chemischen Experimente zu sehen, vor deren Nachahmung ausdrücklich gewarnt wird.

In seinem Buch Die Elemente wird auf den ersten Seiten ein Überblick über den Aufbau des Periodensystems gegeben, um die Systematik nach Spalten und Zeilen zu erläutern und um zu verdeutlichen, was die Elemente innerhalb einer Gruppe verbindet.

Jedem der ersten 100 Elemente ist eine Doppelseite gewidmet. Einige Elemente, wie das Aluminium, haben sogar zwei Doppelseiten verdient, da der Autor hiervon besonders viele interessante Objekte gesammelt hat. In der Rubrik Elementares erklärt Gray u.a. die Stellung im Periodensystem sowie Atommasse, Atomradius, Dichte und Kristallstruktur. Die Beschreibungen der einzelnen Elemente sind sehr unterschiedlich. Mal geht es um die Entdeckung eines Elements, mal um seine Benennung oder sein Vorkommen, um Hinweise rund um Kultur und Geschichte eines Elements, mal folgt ein ironischer Kommentar über die Eigenschaften. Von trockenen, belehrenden Kommentaren findet sich nicht die kleinste Spur. Am schönsten sind aber die brillanten Fotos (von Theodore Gray und dem Fotografen Nick Mann), welche die Elemente in ihrem natürlichen Vorkommen und in ihrer technischen Anwendung zeigen. Wer schon mal probelesen möchte, kann diesem Link folgen, wo die ersten 26 Seiten inklusive der Abbildungen zu Wasserstoff bis Bor zu sehen sind. Aber auch die Website von Theodore Gray gibt einen wunderbaren Einblick in die Welt der Elemente. Hier kann man auch den Holztisch bewundern, in dem er einen Teil seiner Elemente aufbewahrt. Dieser Periodic Table hat ihm 2002 auch den Ig Nobel Prize für Chemie eingetragen, eine Art Anti-Nobelpreis, der die Menschen zum Lachen, aber auch zum Nachdenken animieren soll.

Spätestens, wenn in den Nachrichten mal wieder die Rede ist von den Seltenen Erden, lohnt es sich, dieses Buch aufzuschlagen und nachzulesen:

Wie unpassend die Bezeichnung “Selten”-Erdmetalle ist, sieht man daran, dass Lanthan in der Erdkruste dreimal so häufig vorkommt wie Blei.

Diese Elemente sind nämlich nicht besonders selten, sondern nur sehr schwer zu isolieren.

Es gibt also viel Wissenswertes aus der Welt der elementaren Bausteine unserer Welt zu erfahren. Die Elemente ist das schönste Buch über die chemischen Elemente, das es gibt, informativ und amüsant!

Theodore Gray: Die Elemente
Aus dem Amerikanischen von Stephan und Andreas Gebauer
Komet Verlag 2013, 2018
ISBN 978-3-86941-003-6
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